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兰溪是益阳最古老的地名之一，是楚国时期（公元前390年）益阳设县时期就同时有的地名，不过，最初它成文字时不是兰溪，而是南溪，道理简单，在资江南岸，因一条溪而得名。

益阳城区南岸溪流至少有十条以上，但为什么专以这条溪命名为行政地名？我想，应该是人口特别集中的缘故，但人口为什么在这里集中？考察兰溪的历史地理，这里除了是十分优良的农业生产环境之外，还一个特色的产品；蓼蓝。蓼蓝，一种野生的牛都不吃、被当做夏日薰牛蚊子的草本植物，当时就长满南溪两岸，远在战国时期，当地老百姓就发现并掌握了从这种植物中提取靛青的方法，靛青，是有名的染料，所谓“青出于蓝而胜于蓝”，就是从这种植物中提取的，也正因为有这种传统的手工业技术和作坊，故这个地方人口比较集中，也就自然形成了益阳的古老集镇。但它当时还是不能和城区益阳相比，因当时城区还一群更集中的手工业作坊，那就是在资江河淘金，这也是设县城的主要原因，关于这点，《水经注》说的比较清楚，这里主要是说兰溪的来历，不赘述。也就是说，还在秦汉之前，资江下游的两岸就有这两处人口密集区，水北为阳，南边自然就叫“南溪”了。

但到三国时期，益阳归属吴地，南溪的地名却改写成“兰溪”了，原因大概是以吴国为中心，南溪在吴地的西部，再叫南溪，就与吴国的核心地位不符吧？但严格的讲，南溪溪水滋养着一望无际的蓼蓝，改名应该叫“蓝溪”才对，但因此时在吴国的腹地上杭县早就有一处叫蓝溪的地名，是因草蓝提取靛青而得名。因此，它的地名就改写成兰溪了。具体时间是：吴黄武元年（公元222年）。

但这里要说的是益阳兰溪所提取靛青质量的故事，严格的讲，益阳提取靛青的技术不如吴人精炼，产量也不及吴地的十之一，但吴地的先进提炼技术用到益阳兰溪之后，不知是资江的水清也还是水土温度适宜发酵，传说主要是洞庭湖牡蛎灰作为添加剂的效果特佳，因此，益阳兰溪竟然提取出了当时国内质量最好的靛青染料，这里的靛青染出来的布料乌黑发亮，和其他地方的靛青相比，简直不可同日而语，其他地方染出来的布料只能叫皂色，所谓“皂隶”，就是穿这种颜色的衙役。好的充其量也只能是黑色，而益阳兰溪靛青染出来的布料则是乌色，意即像乌鸦羽毛一样乌黑发亮。

吴国掌握了这种颜料以后，率先在国内装扮自己的部队，当然，这种高级染料生产有限，并不能装扮所有的部队，只能是首都建业（南京）的卫戌部队，这关系一个国家的体面。当孙权的卫戌部队全部穿上这种乌黑发亮的服装后，令国人眼睛一亮，也不叫部队番号和兵种，干脆就叫“乌衣营”，乌衣营驻扎的巷子，以后就叫“乌衣巷”。

吴国灭亡后，兰溪靛青流落到民间，东晋初，大臣王导住在乌衣巷，以后又成为王、谢等豪门大族的住宅区，同样以乌衣装扮所有的人，乌衣巷的名声更加大振。中唐诗人刘禹锡的“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家”绝句，千百年来一直脍炙人口，殊不知这乌衣的染料就是益阳兰溪所生产的。

隋唐时期，用蓼蓝发酵提取靛青的工艺可说在国内被淘汰了，原因是当时的道士们在炼丹的过程中发现了新的矿石染料，自然是工艺更简单、成本更低、效果也更好。因此，兰溪这种在历史上的这段辉煌也就被淹没在历史的长河中，只有在乌衣巷谢氏族谱中才可见到这样的字眼：“蓝有五种、蓼、菘、木、马、草，皆可为靛，其色依次为乌、青、黑、皂、黛，长沙郡兰溪蓼蓝取靛最佳，方可称乌。”。

蓼兰靛青虽被国内印染行业所淘汰了，但兰溪的人气和集镇规模却在提取靛青的过程中凝聚形成，明初洪武年间，大量江西人流入益阳，其中就有人落户兰溪，当时的江西人几乎个个都是生意精，俗语道；“江西人打把伞，益阳做老板”，意即江西人只身打把伞来益阳，就可以把生意做起来并壮大，自然，精明的江西人马上就发现了兰溪与南京乌衣巷的历史渊源资源，蓼蓝靛青在染料市场虽被淘汰，但在纺织市场却无法淘汰，穿衣吃饭这是永久的市场，国内不销兰溪的靛青，兰溪人何不自己纺织印染销布匹？于是，由江西人牵头倡导的纺织印染作坊迅速在兰溪千家百户展开，据《益阳县志》载：“明嘉庆年后，兰溪织布业者三百余家，每家手扯木织机数架”。当然，这些布的销售自然少不了与南京的布商联系，南京是乌衣巷的所在地，历史上就与兰溪的靛青有联系，而兰溪用传统靛青染出来的青布其品牌就叫“乌衣巷”。

当南京的布店老板和客商来到益阳兰溪订购布匹时，他们也被益阳这个集镇的繁华热闹所感染，兰溪——“小南京”的美名也由这些布商和老板们传播于国内，明万历年间，兰溪因其繁华热闹，曾被益阳县定名为“兰溪市”。益阳的一个小镇，居然曾与明朝的首都南京相比，可见兰溪曾创造过何等的辉煌！

兰溪的这种繁华程度一直延伸到清朝，清末已成为益阳县最大的集市。民国元年置行政镇，其间，厂铺、牙行、河运业等蓬勃发展，逐步成为湖南省著名集镇之一。

民国初年，兰溪纺织印染业的规模更是达到了空前的规模，就业人员以上万人，其中最大的一家“罗氏货栈”，更是以“罗敷”（历代美女的代名词）命名为品牌，现上了三十多岁的人都知道，过去的澡巾，长三尺三，宽九寸，中间三十三条白筋（天有三十三层、地有九州，取经天纬地之意）的罗敷澡巾，曾长期占领长江中下游七省达半个多世纪以上，直到上世纪八十年代初，这种澡巾还是南方家庭的必备品。罗敷澡巾，就是兰溪罗氏货栈所创，大概因为太不起眼，所以很多人没想过它的出处，一条进入上亿人家庭的澡巾，居然在兰溪乡土志和县志中半个字都见不到，这不能不说是一大遗憾！

也正因为兰溪具备了这种规模和繁华，树大招风。抗日战争时期，首批大规模轰炸益阳县城的日本飞机，在1944年6月，居然误认为益阳县城，于是，投下大量的炸弹，一时把兰溪炸成一片废墟，兰溪曾经的繁华和辉煌，包括许多深厚文化底蕴的历史，也就掩埋在了这些炸烂的废墟之中……

但在上世纪八十年代改革开放后，这个沉睡半个世纪的纺织印染梦又再度在兰溪复苏，兰溪用传统工艺纺织印染的青土布曾一度响彻海内外，海外称之曰“回归大自然”，所创造出来的品牌更是不胜枚举，外地人赞之曰；“一村一品”，而其中的印染的生麻布和蚊帐布更是敢与现代纺织工艺抗衡，但由于国人居住环境的西化，蚊帐不再是蚊子的防御设施，才慢慢的冷却下来，曾创造出乌衣巷的辉煌也就被尘封在历史的沉淀之中…….

（今日南京乌衣巷，殊不知它的命名原为兰溪所赐）

来源：红网益阳站

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